L’Afrique de l’Ouest et du Centre doit faire face à une re­cru­des­cence de cas de po­lio­myé­lite. Cette ma­la­die vi­rale très conta­gieuse s'at­taque au sys­tème ner­veux et han­di­cape très sé­vè­re­ment ceux qui ont été conta­mi­nés. En 1998, l’Ini­tia­tive mon­diale pour l’Era­di­ca­tion de la Polio (GPEI) avait per­mis de vac­ci­ner 2 mil­liards d’en­fants à tra­vers le monde, ré­dui­sant de 99% l’in­ci­dence de la po­lio­myé­lite. Mais l’arrêt des vac­ci­na­tions en 2004 au Ni­gé­ria a lar­ge­ment contri­bué à la ré­sur­gence de la ma­la­die. En 2009, 1 595 en­fants dans 24 pays ont été pa­ra­ly­sés après avoir contrac­té la ma­la­die.

Dans l’es­poir d’éra­di­quer enfin le fléau, l’OMS, en col­la­bo­ra­tion avec la Fé­dé­ra­tion des So­cié­tés in­ter­na­tio­nales de la Croix-​Rouge et du Crois­sant rouge, l’UNI­CEF et Ro­ta­ry In­ter­na­tio­nal, lance une cam­pagne ré­gio­nale de vac­ci­na­tion. Sa cible : les en­fants de moins de 5 ans dans 19 pays du conti­nent afri­cain.



Plus de 85 mil­lions d’en­fants de­vraient être vac­ci­nés

Le Bur­ki­na Faso, le Ca­me­roun, le Tchad, la Gui­née, le Li­bé­ria, le Mali, la Mau­ri­ta­nie, le Sé­né­gal et la Sier­ra Leone sont consi­dé­rés comme ayant des foyers ac­tifs de po­lio­myé­lite (c'est-​à-​dire des cas no­ti­fiés au cours des six der­niers mois).

Le coup d'envoi de la cam­pagne de vac­ci­na­tion a été donné le 6 mars dans ces pays ainsi qu'au Ni­gé­ria, au Ghana, au Bénin, en Ré­pu­blique cen­tra­fri­caine, en Gam­bie, au Cap vert et en Gui­née Bis­sau. La Côte d'Ivoire, le Niger et le Togo sont éga­le­ment ci­blés mais ces pays vont com­men­cer les vac­ci­na­tions plus tard en rai­son de tran­si­tions po­li­tiques ou d'élec­tions en cours ac­tuel­le­ment qui re­tardent la mise en place de cette cam­pagne de santé.

Plus de 400.​000 bé­né­voles et agents de santé vont être mo­bi­li­sés sur cette cam­pagne, qui s'ins­crit dans la ré­ponse à l'épi­dé­mie qui s'est pro­pa­gée en 2008, à par­tir du Ni­gé­ria, pays en­dé­mique, vers ses voi­sins exempts de cas et conti­nue de pa­ra­ly­ser en­core des en­fants en Afrique de l'ouest et du centre. Une cam­pagne de vac­ci­na­tion avait eu lieu en 2009 mais n’avait pas pu stop­per com­plè­te­ment l'épi­dé­mie, en rai­son du faible nombre d'en­fants vac­ci­nés.



Cette gi­gan­tesque cam­pagne syn­chro­ni­sée dé­montre la dé­ter­mi­na­tion du conti­nent afri­cain à éra­di­quer la polio

Cette opé­ra­tion lo­gis­tique com­plexe est en grande par­tie ren­due pos­sible grâce à un fi­nan­ce­ment ex­cep­tion­nel de 30 mil­lions de dol­lars ve­nant du Ro­ta­ry In­ter­na­tio­nal, un par­te­naire ma­jeur dans l'ef­fort mon­dial pour stop­per la polio.

Cette opé­ra­tion sera re­nou­ve­lée le 24 avril dans les mêmes 19 pays. Dans l'in­ter­valle, les en­fants de six pays, ayant no­ti­fié des cas ré­cem­ment, re­ce­vront une dose sup­plé­men­taire le 26 mars dans le cadre d'une nou­velle stra­té­gie dite de la dose sup­plé­men­taire dans un in­ter­valle court (SIAD), qui s'est ré­vé­lée ef­fi­cace pour construire ra­pi­de­ment l'im­mu­ni­té de la po­pu­la­tion en cas de be­soin. Ces six pays sont le Bur­ki­na Faso, la Gui­née, le Li­bé­ria, la Mau­ri­ta­nie, le Sé­né­gal et la Sier­ra Leone.

Pour mettre fin à cette épi­dé­mie, deux gouttes de vac­cin an­ti­po­lio­myé­li­tique oral (VPO) se­ront ad­mi­nis­trées à do­mi­cile à tous les en­fants dans les 19 pays. Une armée de bé­né­voles et agents de santé se mo­bi­li­se­ra jusqu'à 12 heures par jour, se dé­pla­çant à pied ou à vélo, en voi­tures, ba­teaux ou en motos, dans des condi­tions sou­vent dif­fi­ciles. Chaque équipe trans­por­te­ra le vac­cin dans des porte-​vac­cins, rem­pli de d'ac­cu­mu­la­teurs gelés pour as­su­rer que le vac­cin reste à la tem­pé­ra­ture re­quise in­fé­rieure à 8 ºC.

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